Oorsprong

De Croton, met als officiële naam Codiaeum variegatum, groeit van oorsprong in het zuiden van Azië, voornamelijk in de omgeving van Maleisië en Indonesië. De Croton behoort tot het geslacht van Euphorbiaceae, waar bijvoorbeeld ook de Euphorbia (Wolfsmelk) onder valt, en bevat dan ook het kenmerkende giftige witte sap. De bladeren van de Croton groeien kriskras door elkaar, waardoor de plant vaak een hele volle uitstraling heeft. Het is dan ook niet gek dat de plant in de natuurlijke omgeving veelal gebruikt wordt als afscheiding. Crotons kunnen tot ongeveer zes meter hoog worden, al blijven ze als interieurplant vaak kleiner. Ze zijn groenblijvend en door de hoge mate van anthocyanen (kleurstoffen) nemen de bladeren allerlei kleuren aan, van groen, geel en oranje tot rood, roze en paars.

Verzorging

Standplaats

Door de bijzondere kleuren in het blad, heeft de Croton vrij veel direct zonlicht per dag nodig. De beste standplaats voor de wonderstruik is dan ook bij een raam op het oosten of westen, of een aantal meter bij een raam op het zuiden vandaan. De Croton heeft minimaal vijf uur direct zonlicht per dag nodig, maar het is belangrijk het aantal zonuren per dag langzaam op te bouwen. In de kassen waar de Croton wordt opgekweekt zal namelijk weinig sprake zijn geweest van zonlicht en de plant zal hier dus aan moeten wennen. Plaats de plant daarom in het begin op een plek met veel indirect licht en plaats hem steeds iets dichterbij het raam. Crotons geven het aan wanneer er sprake is van te weinig zonlicht. De bladeren gaan op dat moment hangen en de kleuren worden minder mooi. In de wintermaanden is het heel normaal dat de plant wat minder felle kleuren ontwikkelt, doordat de zonintensiteit dan een stuk lager is dan in de zomermaanden.

Water geven

De Croton houdt van een grond die lichtvochtig is: niet drijfnat, maar ook niet volledig uitgedroogd. Het beste is om de plant steeds kleine beetjes water te geven en tussendoor goed aan de grond te voelen. Op die manier leert u de waterbehoefte van de plant steeds beter kennen. De plant dient ongeveer twee keer per week water te krijgen; pas hierop de hoeveelheid water aan. In de herfst en winter verbruikt de Croton minder water dan in de lente en zomer. In deze maanden dient er dan ook een kleinere hoeveelheid water per keer te worden gegeven. Crotons laten zien wanneer zij te veel of te weinig water hebben gekregen. Als de plant lange tijd te veel water heeft gekregen, zullen de bladeren afvallen of droge randen krijgen. Een teveel aan water veroorzaakt hangende bladeren. Om de waterbehoefte perfect af te stemmen op de behoeften van de plant, kan het een goed idee zijn om te kiezen voor een Croton op hydrocultuur. Hierbij geven de hydrokorrels langzaam water en voedingsstoffen af aan de plant. Planten op hydrocultuur hebben ongeveer eens per maand een waterbeurt nodig.

Sproeien en temperatuur

De Croton ontwikkelt de mooie bonte bladeren op een plek met veel zon en is daarom gewend aan een vrij warme temperatuur. Laat de temperatuur dan ook nooit onder de 12 °C komen. Hoewel Crotons een warme temperatuur kunnen waarderen, houden ze niet van de droge warme lucht van een radiator. Plaats de plant hier dus niet te dichtbij. Wanneer de temperatuur te laag is, zal de plant de bladeren laten vallen. Om zoveel mogelijk licht op de bladeren te laten vallen, dient de plant regelmatig besproeid te worden. Hiermee wordt stof van de bladeren verwijderd.

Snoeien

Omdat de bladeren van de Croton kriskras door elkaar groeien, kan het gewenst zijn om de uitlopers van de plant af en toe terug te snoeien zodat deze mooi in vorm blijft. Het heeft de voorkeur om dit in de herfst te doen. In dit seizoen is er namelijk relatief weinig direct zonlicht en door de uitlopers te verwijderen kan het licht dat er wel is goed de binnenste gedeeltes van de Croton bereiken. Wilt u de plant een stuk korter snoeien? Doe dit bij voorkeur in het voorjaar zodat de plant mooi kan uitlopen. De stam kan afgeknipt worden met een snoeischaar of afgezaagd worden wanneer de stam erg dik is. Bij het afknippen of snoeien moet altijd gelet worden op het vrijkomende sap. Dit is giftig en kan irriterend werken op de huid en ogen.

Voeding

De plant heeft er baat bij om in het groeiseizoen voeding te krijgen. Gebruik hiervoor universele plantenvoeding en kijk voor de juiste hoeveelheden en instructies op de verpakking. Bij twijfel over de hoeveelheid geldt: liever iets minder dan te veel.